Abstract Mexico is a center of origin for agriculture and plant domestication. As a result, more than 130 crops are native to Mexico, forming part of a deep biocultural network and allowing agriculture to take place in a wide range of environmental conditions. This agrobiodiversity emerged from the process of evolution under domestication, which occurred similarly for thousands of years, until the onset of the green revolution. Although the intensive agriculture promoted by the green revolution significantly increased yields and provided food security for some regions, it has also had negative consequences for the environment and human health, and it does not fulfill all smallholder’s needs, especially considering the heterogenous environmental conditions in the case of Mexico. Therefore, it is necessary to look for alternative production techniques, effective for each environmental, sociocultural, and economic context. An initiative with two main objectives is proposed: 1) to study, understand and conserve the genetic diversity of crops native to Mexico and their wild relatives, as well as to preserve the ongoing processes of evolution under domestication that generate and maintain this diversity; and 2) to use this diversity to strengthen food and fiber production in a socially fair manner while minimizing environmental impacts. To fulfill these objectives, the initiative focuses on the source of variation available for domestication (genetic diversity and functional genomics), the context in which domestication acts (breeding and production) and one of its main challenges (environmental change). Research on these components should focus on connecting the theoretical aspects of the evolutionary processes with practical aspects of conservation and production. The objectives, main challenges and key research questions for each component are summarized, followed by a critical pathway for consolidation of this national initiative and current progress made by CONABIO.
Resumen México es un centro de origen de la agricultura y domesticación de plantas. Como resultado, más de 130 cultivos son originarios de México y forman parte de un profundo entramado biocultural que permite realizar agricultura en un amplio rango de condiciones ambientales. Esta agrobiodiversidad emergió del proceso de la evolución bajo domesticación, el cual ocurrió de forma similar por miles de años, hasta el inicio de la revolución verde. A pesar de que la agricultura intensiva promovida por la revolución verde incrementó considerablemente los rendimientos y proveyó seguridad alimentaria para algunas regiones, ha tenido también consecuencias negativas al medio ambiente y a la salud humana, y además, en el caso de México, no satisface todas las necesidades de las condiciones productivas de los campesinos, considerando la heterogeneidad ambiental. Por lo tanto, es necesario buscar técnicas de producción alternativas, efectivas para cada contexto ambiental, socio-cultural y económico. Se propone una iniciativa con dos objetivos principales: 1) estudiar, conocer y conservar la diversidad genética de los cultivos nativos de México y sus parientes silvestres, y preservar el proceso de la evolución bajo domesticación que genera y mantiene dicha diversidad; y 2) utilizar esta diversidad para fortalecer la producción de alimentos y fibras de forma socialmente justa minimizando los impactos ambientales. Para cumplir estos objetivos, la iniciativa se enfoca en la fuente de variación disponible para la domesticación (diversidad genética y genómica funcional), el contexto en el que la domesticación actúa (mejoramiento y producción) y uno de sus mayores retos (cambio ambiental). La investigación en estos componentes debe enfocarse en conectar los aspectos teóricos del proceso evolutivo con aspectos prácticos de la conservación y producción. Se resumen los objetivos, retos principales y preguntas de investigación claves para cada componente, seguidos de una ruta crítica para la consolidación de esta iniciativa nacional y avances efectuados por la CONABIO.
